Недостатком тома копелевского издания, посвященного XIX веку, можно считать то, что за исключением первой статьи, посвященной образу немца в русской народной культуре XIX в.27 во всех остальных работах, идет ли речь о правительственных кругах, о русских писателях, о журналах или учебниках, - повсюду авторы имеют дело с «русским обществом», в которое бездумно включаются все слои населения. Между тем, чем ближе к началу ХХ столетия, тем более дифференцированными становятся представления о немцах и отношение к ним в различных социальных стратах, и эта дифференцированность не исчезает даже в годы первой мировой войны.
Тема «Германия и немцы глазами русских» имеет три аспекта: Германия и немцы во внешней и внутренней политике Российской империи; образ Германии и немцев и отношение к немцам в обществе образованных людей; образ немцев в русской народной культуре. Если первый из этих аспектов разработан в нашей исторической литературе (хотя и тут открывается широкое поле для размышлений), два других требуют исследования, прежде всего в историко-культурном ключе. Обратим внимание на некоторые особенности и проблемы подобного исследования.
Во-первых, следует еще и еще раз повторить, что на формирование представлений русских людей о Германии и немцах первостепенное влияние оказывало общение с «русскими немцами», сам факт присутствия немцев в России и их участие в экономике, общественной и политической жизни России. Во-вторых, необходимо ясно себе представлять, что изучение представлений о немцах в России - это изучение русской культуры и прежде всего изучение поисков национальной идентичности. В-третьих, не следует забывать о том, что русское общество XIX в. нельзя рассматривать как нечто единое. Понимание существенных различий в культуре образованного общества и неграмотного простонародья диктует исследователю необходимость дифференцированного анализа эволюции образа Германии и немца в разных слоях русского общества.
Поле исследования темы «Русские и немцы в XIX веке» необозримо и многоаспектно, как необозримы возможные для использования источники. Поэтому предлагаемая читателю книга — это собрание очерков. Они объединены двумя связующими моментами. Во-первых, автор стремится показать существенные различия в представлениях о немцах и в отношении к ним (в известной мере это можно отнести и к чужеземцам вообще) в народной культуре и культуре образованных людей; во-вторых - выявить изменения в отношении к немцам на протяжении XIX в., от времен боевого содружества в освободительных войнах против Наполеона до эпохи военного противостояния во время первой мировой войны.
Очеркам, в которых автор намеревается раскрыть представления русских людей о немцах и отношение к Германии и немцам в России, следует предпослать краткую характеристику отношений между Россией и Германией в XIX веке. Это поможет выяснению взаимозависимости этих представлений и межгосударственных отношений России и Германии.
В начале XIX в. Россия приняла активное участие в антинаполеоновских коалициях, а затем в 1812 г. на ее зимних полях была перемолота непобедимая доселе наполеоновская армия. Русские войска во главе с императором Александром I преследовали отступающих французов и триумфально вступили в столицу поверженного врага. Россия стала одной из главных участниц Венского конгресса 1814-1815 гг., создавшего новое устройство Европы, и одним из важнейших членов Священного союза, предназначавшегося для борьбы против нарушений общего спокойствия. По моему мнению, именно тогда она превратилась в глазах европейцев в новую великую державу, с которой приходилось считаться.